Se abordaron las distintas "fortalezas y activos" con los que compiten las islas, las características propias de los destinos insulares frente a los destinos continentales y el precio añadido que supone la insularidad en cuanto a la carestía de los costes de los transportes, condicionados por la distancia que han de cubrir con los países emisores, a través de las siguientes cuestiones: ¿Qué roll juega el turismo en las islas en relación a la distancia?, ¿Cómo se integra una "marca" en este destino? y ¿Cuál es el mejor camino para integrar a la sociedad local con el turismo?
Melchor Camón, explicó que el turista tradicional que visita Canarias en busca de "sol y playa" ha cambiado. "Busca algo diferente del mundo en el que se mueve", que le haga formar parte de la sociedad y la cultura del destino. "En Canarias existe una pérdida de nuestra identidad. Por ello intentamos promover las Islas como un destino que permite al turista conocer nuestras tradiciones y la vida local a través de las fiestas populares, la gastronomía o el Carnaval", argumentó Camón.
También afirmó que a pesar de las buenas conexiones con las que cuenta la Isla, ésta es al mismo tiempo "vulnerable" por su dependencia con este servicio. "Todo lo que afecta al sector aéreo o marítimo le afecta al turismo, y esto se agrava aún más en las islas periféricas del archipiélago", dijo.
Asimismo, José Marcial Rodríguez Díaz, director de la Agencia de Turismo de las Islas Baleares, puso de manifiesto la importancia de "vivir una experiencia" , para lo que se precisa la integración del turista con la vida local del destino. José Marcial Rodríguez destacó también que "hay que cambiar los modelos de promoción" y buscar estrategias que enseñen "cómo sería la experiencia de vivir el destino".
En relación a esta cuestión, José Manuel Baptista, vicerrector de la Universidad de Madeira, destacó las similitudes que existen entre el turismo de Madeira y el de Canarias, así como los atractivos que deben impulsarse en ambos archipiélagos como actividades relacionadas con la naturaleza, las fiestas populares y la gastronomía. Por ello, la capacidad de la economía local para producir una amplia gama de productos y servicios es "de vital importancia", destacó Baptista.
Por su parte, Godfrey Baldacchino, planteó la posibilidad de combinar paquetes turísticos entre islas del mismo archipiélago como un atractivo añadido para el visitante con el fin de diversificar el turismo y tener capacidad para abastecer el incremento del turismo. "En el caso de Gran Canaria y Tenerife, existe una rivalidad que no se manifiesta en Malta ni en otros archipiélagos turísticos. La competencia entre islas no ayuda a la promoción turística", manifestó Baldacchino.
A esta cuestión planteada por Baldacchino se sumó Sophie Rolle, que explicó que en muchas ocasiones las Islas Bahamas se han visto "desbordadas" por el incremento de turistas en determinadas estaciones del año, y para lo que "nos encontramos desarrollando otras zonas de las Islas para atraer al turismo de festivales, turismo de salud y descanso, turismo cultural, etc.", dijo Rolle, que también añadió que "para que exista un buen turismo hay que pensar en los visitantes como personas, y no como productos".
Para finalizar, los ponentes concluyeron que la identidad, la autenticidad y la diferenciación del destino, y la conexión con el turista deben ser valores a tener en cuenta para el turismo del futuro, así como la especialización de los archipiélagos adaptada a los perfiles de turistas que recibe.
El I Foro Internacional de Turismo Maspalomas Costa Canaria está organizado por el Ayuntamiento de San Bartolomé de Tirajana, la ULPGC y la Universidad de Agadir (Marruecos), y cuenta con la colaboración de la Organización Mundial del Turismo (OMT) y el patrocinio del Ministerio de Industria, Energía y Turismo, Cabildo de Gran Canaria, Cámara de Comercio de Gran Canaria y de las empresas privadas Vodafone, Hospitales San Roque, Lopesan Hotel Group, Bimbo, Binter Canarias y Olimpia 2000. Colaboran también varias cadenas hoteleras que han ofertado precios especiales para los participantes, como NH, hoteles Cordial y Seaside Hotels, además de la Confederación de Agencias de Viajes (CEAV), la Asociación Española de Directores de Hotel (AEDH), el Patronato de Turismo de Gran Canaria, el Colegio Oficial de Arquitectos de Gran Canaria (COAC Gran Canaria) y Skal Internacional.
