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La leyenda, el mito y... ¿la realidad?
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Ángel Alonso
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domingo, 28 de enero de 2007 |
Expedición
Fred Olsen Express Canarias - África Oriental 2006N
Noviembre 2006 -
febrero 2007
Tras
el mito del Cementerio de los Elefantes
Domingo,
28 de enero de 2007
Latitud Sur 0º 20'
42"
Longitud Este 36º
7' 17''
Altitud 1.730
metros
La expedición recupera el
equipaje extraviado en el trayecto aéreo desde Tenerife y ya está lista para
reanudar la marcha hacia el Monte Elgón. Con elevadas temperaturas y un
alto grado de humedad, la Expedición Fred Olsen Express Canarias - África
Oriental 2006 ha recibido hoy el resto del equipo que les faltaba. Atrás quedan
los días de incertidumbre y preocupación y mañana todo estará dispuesto para
iniciar la aproximación al Monte Elgón.
Aunque mientras ha durado esta
espera forzosa los miembros de la expedición han aprovechado bien el tiempo, lo
cierto es que todos hemos celebrado con gran alegría la idea de poder por fin
afrontar el reto que nos ha traído hasta aquí y que no es otro que el de la
exploración de las cuevas del Monte Elgón y la filmación del correspondiente
documental para Explora Films.
Posiblemente mañana por la tarde
ya estemos en las cercanías del citado volcán extinguido y, con un poco de
suerte, el martes podamos iniciar la aproximación hacia las cuevas en las que
desde hace muchos siglos, tantos que la memoria se pierde en la noche de los
tiempos, se introducen manadas enteras de elefantes en busca de la sal que les
permite mantener la hidratación. Cuenta la leyenda que incluso los propios
elefantes podrían haber contribuido a engrandecer las grutas escarbando con sus
colmillos, tratando de arrancar de las entrañas de la Tierra el mineral que les
permitiera mantener una buena salud.
Pero la leyenda dio paso al mito
y el mito se extendió por toda África y, de África se exportó al resto del
mundo. Uno de los primeros occidentales en oírlo fue el explorador, médico y
misionero escocés David Livingstone, a quien llegaron rumores de un lugar
remoto en donde los elefantes iban a morir y que en ese sitio se amontonaban
los esqueletos de miles de elefantes con sus correspondientes colmillos. Bajo
ese reclamo, desde la segunda mitad del siglo XIX a los primeros decenios del XX,
se organizaron docenas de expediciones con la esperanza de hacerse con las
muchas toneladas de marfil que estaban esperando a que alguien fuera a por
ellas. Muchos lo intentaron y ninguno lo consiguió.
No obstante, entre los nativos
de las inmediaciones del Monte Elgón, en la frontera entre las actuales Kenia y
Uganda, el rumor continuaba e, incluso, tenía una localización geográfica, el
interior del volcán extinguido en donde "elefantes
solitarios que iban a morir" y, en ocasiones, "manadas enteras que acompañaban en su último desplazamiento a uno de
los suyos", se introducían en la oscuridad del interior de la montaña... El
lugar estaba más o menos localizado pero existía un problema, "el lugar estaba protegido por los espíritus
y los que osaban adentrarse en su interior en busca del marfil, salían
condenados con una maldición que acabaría llevándolos a la muerte".
Y como casi siempre, detrás de
un gran mito siempre hay un alto componente de veracidad. En el caso que nos
ocupa, es cierto que el mito del cementerio
de los elefantes nació en las inmediaciones del Monte Elgón. También es
cierto que existen cuevas en ese monte en las que, de forma más o menos
frecuente, se introducen los elefantes. Es verdad que muchos han muerto en su
interior y que sus esqueletos y en ocasiones sus momias allí permanecen,
incluido el marfil de sus colmillos. Y tampoco es mentira que muchos de los que
allí se han adentrado han muerto al poco tiempo víctimas de la maldición.
Llegados a este punto es hora de
dar paso a los expertos y de averiguar primero lo que allí hay y luego dar una
explicación científica. Según estudios realizados, a las cuevas se dirigen
elefantes moribundos y sanos, porque todos tienen dependencia de la sal y ese
es el punto en donde la encuentran. Si el elefante está en sus últimos días, se
queda por la zona debido a su debilidad y su necesidad de sal con cuyo consumo,
además, encuentra alivio, por tanto, simplemente por probabilidades, es muy
posible que el elefante acabe muriendo tratando de solucionar sus necesidades
de sal. Por otro lado, parece que en el interior de las cuevas abundan los
desprendimientos de rocas procedentes del techo, con lo que puede ocurrir que
algunos elefantes murieran aplastados al caerles encima las rocas. En cuanto a
lo de la maldición, ocurre que en el
interior de las grutas conviven tres especies de murciélagos cuyos excrementos
parece que encierran el origen de infección de la temida enfermedad conocida
como ébola, con lo cuál no es de extrañar que los que se aventurasen a entrar
saliesen contagiados al entrar en contacto con los excrementos de los
murciélagos y, al poco, muriesen por ébola.
Esto es lo que de momento la
expedición sabe sobre el Monte Elgón y su cementerio
de elefantes, para conocer algo más deberemos de esperar a estar allí y
tratar de averiguarlo por nosotros mismos... ¿Quién sabe?... Podría ser que
incluso encontrásemos el buscadísimo marfil.
Para la realización de este
proyecto, que comenzó en noviembre de 2006 y que se prolongará hasta finales de
febrero de 2007, el Club de Exploración y Aventura de España 1997 ha contado
con el patrocinio de Fred Olsen Express y la colaboración de Igara Renault,
Base: Deportes Salud, Hotel Villa Cortés en Playa de Las Américas, Fotocentro
Teidecolor también de instituciones como la Dirección General de Promoción
Turística del Gobierno de Canarias y las Consejerías de Turismo y Deportes del
Cabildo de Tenerife.
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