 Hace 25 años, dos jóvenes programadores de la también joven Microsoft
creaban un programa que se convertiría en la gallina de los huevos de
oro para la empresa y una herramienta habitual en la vida diaria:
Microsoft Word. Microsoft Word es hoy el líder absoluto del sector con
500 millones de usuarios y su dominio es tal que, desde el punto de
vista del consumidor, prácticamente no existe un mercado de
procesadores de texto.
El programa ha cumplido un cuarto de siglo y, aunque ningún
competidor parece hacerle sombra, los procesadores de texto basados en
la red o las soluciones de código abierto están ganando en popularidad
en todo el mundo. Microsoft asegura que no hay planes oficiales para
celebrar el aniversario, aunque el equipo que trabaja en la siguiente
versión de Word, de momento con el nombre en clave de Office 14,
"reconoce este importante hito".
Para toda una generación de
usuarios de ordenadores, Microsoft Word es una presencia constante en
nuestra vida laboral y parece imposible escribir un documento sin su
ayuda. Word, sin embargo, vivió comienzos difíciles y tardó más de
cinco años en tener éxito real en un mercado que aún funcionaba con
MS-DOS y donde programas como Corel WordPerfect eran más populares.
La
primera versión de Microsoft Word fue obra de Charles Simonyi y Richard
Brodie, dos jóvenes ex-programadores de Xerox reclutados por Bill Gates
y Paul Allen en 1981. Simonyi y Brodie habían trabajado en Xerox Bravo,
el primer procesador de textos en el que lo que el usuario veía en la
pantalla era lo que finalmente aparecería en el papel (WYSIWYG o what you see is what you get en la jerga informática).
Word
1.0 apareció en octubre de 1983 como un procesador para Xenix MS-DOS
muy rudimentario y a él le siguieron otras cuatro versiones casi
idénticas con poco impacto en el mercado.
En 1989 llegó por fin
la versión Word 1.0 para Windows, mucho más fácil y agradable para el
usuario -pese a su precio de 500 dólares-, pero las ventas no
despegaron realmente hasta un año después con el lanzamiento de Windows
3.0. A Word 1.0 siguieron las versiones Word 2.0 en 1991, Word 6.0 en
1993 (el salto en los números se introdujo para hacerla coincidir con
la numeración de las versiones de Windows), Word 95, Word 97, Word 2002
(que apareció con Office XP en 2001) y Office Word 2007.
Con cada
nueva versión, el procesador ha ido ganando en eficacia, sofisticación
y oferta de funciones para los usuarios...que en algunos casos han sido
percibidas como excesivas o poco útiles.
Una de las funciones de
Word más odiadas en todo el mundo fue el famoso asistente Clippy, un
clip de oficina virtual que se introdujo con Word 97 y que insistía en
aparecer en la pantalla y sugerir al usuario lo que debería hacer.
Incluso Brodie y Simonyi, los creadores de Word, reconocieron que
Clippy les gustaba tanto "como a un gato el agua". Microsoft acabó de
una vez por todas con el impertinente clip en Office XP.
En
los últimos años, el auge de las soluciones informáticas de código
abierto y el software basado en la red ha permitido la aparición de
numerosos procesadores de texto alternativos a Word que eventualmente
podrían acabar ensombreciendo el dominio de Microsoft.
Uno de los
más populares es Google Docs de Google, con 1,3 millón de visitantes
cada mes. Google Docs es un programa basado en la red, un área que
incluso Microsoft ha tanteado con Microsoft Office Live Workspace,
compatible con Office 2003 y Office 2007.
Google está aún lejos
de ser un serio competidor de Microsoft en este área, pero ha
demostrado su gran capacidad de reacción: cuando Steve Ballmer, CEO de
Microsoft, criticó hace poco que Google Docs no tenía ni notas a pie de
página, el buscador las introdujo sólo dos días después.
Para los
expertos, la amenaza más seria podría venir de soluciones de código
abierto como OpenOffice.org, que registró nada menos que 3 millones de
descargas en una semana cuando introdujo su última versión este mes.
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