La NASA ha celebrado hoy el
Año de la Astronomía con la distribución de una espectacular composición
fotográfica de una galaxia captada por sus tres observatorios en el espacio. La imagen de la galaxia Messier 101 se ha compuesto con las transmitidas a
tierra por los telescopios Hubble, Spitzer y Chandra y distribuida a más
de 100 museos, planetarios y escuelas de todo Estados Unidos.
La composición combina la imagen óptica del Hubble, con la visión infrarroja del
Spitzer y la de rayos X del Chandra convirtiéndola en una sola, explicó la NASA
en un comunicado.
"Es como si usáramos los ojos, con gafas de visión nocturna y de
rayos X al mismo tiempo", indicó Hashima Hassan, científico que dirige
la celebración del Año Internacional de la Astronomía en la NASA.
La conjunción de la imagen en diferentes longitudes de onda ilustra no sólo
la observación diferente que realiza cada uno de los instrumentos de la agencia
aeroespacial, sino que también lo lejos que ha llegado la astronomía
desde que Galileo dirigió su telescopio hacia los cielos en 1609.
Messier 101 es una galaxia en espiral que se encuentra a unos 22
millones de años luz en la constelación de la Osa Mayor. Es más grande
que la Vía Láctea que alberga a nuestro sistema solar. El telescopio Hubble de
luz visible muestra las estrellas y el polvo cósmico que la rodean.
Las imágenes de luz infrarroja de Spitzer muestran sus brazos en espiral y
las nubes de polvo que darán forma a nuevas estrellas, en tanto
que Chandra pone al descubierto la energía de la galaxia, incluyendo los restos
de estrellas o materia en explosión que rodean a sus agujeros negros.
"Los asombrosos descubrimientos que hizo Galileo hace cuatro siglos continúan
hoy mediante el uso científico de las observaciones espaciales
de la NASA", indicó Denise Smith, directora del proyecto en el Instituto de
Ciencias del Espacio.
