 Un fósil de un primate europeo de 47 millones de años y que podría ser el "eslabón perdido", según los científicos que lo encontraron en Alemania, se presentó este miércoles en el Museo de Historia Natural de Nueva York. La presentación ha estado a cargo del canal de televisión estadounidense History y de científicos del Instituto de Investigación Senckenberg de la Universidad de Oslo, y desde mañana se incorporará a la muestra que sobre los más grandes y pequeños mamíferos de la historia realiza esa institución neoyorquina.
"Es el más completo fósil de primate que nunca se ha encontrado. Se trata de una
hembra joven, "Ida", y que podría revolucionar el entendimiento sobre la
evolución humana", explicaron los científicos en la presentación.
Asimismo indicaron que el fósil de "Ida" es veinte veces más antiguo que
la mayoría de los existentes que explican la evolución humana. Agregaron que
"Ida" podría ser "una especie transitoria que muestra características de una
línea muy primitiva no humana, la de los prosimios parecidos a los lemures, pero
que se relaciona con la evolución humana, la de los antropoides, que incluye a
monos, simios y humanos".
Según los hallazgos científicos, el fósil de
"Ida" se situaría "en la raíz de la evolución antropoide", cuando los primates
desarrollaron por primera vez características que después evolucionarían en las
de la especie humana.
Durante los últimos dos años, un equipo de
paleontólogos, dirigidos por el científico noruego Jorn Hurum, de la Universidad
de Oslo, realizaron los análisis forenses del 95 por ciento de "Ida" y de la que
han estudiado su código genético.
"Este especímen es como encontrar el
arca perdida para un arqueólogo", dijo Hurum, mediante un comunicado de prensa
distribuido en Nueva York, al tiempo que señaló que "probablemente la fotografía
de este fósil saldrá en todos los libros de texto de los próximos cien años".
Por su parte, la directora general y vicepresidenta de History, Nancy
Dubuc, se mostró satisfecha de la colaboración de la cadena de televisión con la
comunidad científica y señaló que el programa se emitirá la próxima semana
mostrando el descubrimiento.
Hurum encontró el fósil en una convención
anual de paleontología que se celebra en la ciudad alemana de Hamburgo, y tras
confirmar su autenticidad, procedió a una recaudación de fondos para adquirirlo
para el museo de Historia Natural de Oslo.
El científico noruego
seleccionó a varios científicos de diferentes países para realizar la
investigación sobre "Ida". La antropóloga dental estadounidense, Holly Smith, de
la universidad de Michigan, señaló que es "el más bello fósil de primate que
nunca he visto", al tiempo que destacó la importancia de que se haya conservado
el esqueleto completo.
"Esa de lejos el fósil de primate más completo
que se ha encontrado. Cuando se publiquen los resultados de nuestra
investigación, tendrá el mismo efecto que si un asteoride chocase contra la
Tierra", indicó el paleontólogo alemán, Jens Franzen. Para su colega Philip
Gingerich, el más destacado experto en primates en EEUU, este descubrimiento es
"casi como la piedra Roseta porque vincula partes que nunca antes habíamos
asociado".
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