Los resultados, publicados hoy por la revista
Nature, se
obtuvieron a partir de una muestra de alrededor de 500 estrellas. El
estudio de los datos demostró que la escasa proporción de litio en
astros similares al Sol está directamente relacionada con la presencia
de planetas. Mientras las estrellas con sistemas planetarios a su
alrededor apenas cuentan con un uno por ciento de sus reservas
primitivas de litio, las estrellas "solitarias" suelen retener
cantidades diez veces mayores.
"Nuestros resultados indican
claramente que el problema del agotamiento de litio en nuestro Sol, que
ha sido un enigma durante 60 años, requiere una mayor comprensión de
la interacción de los planetas con su estrella anfitriona", destaca
Garik Israelian, que ha dirigido este estudio liderado por el IAC. El
equipo de investigadores, pertenecientes también a centros de Portugal,
Suiza e Italia, sugiere por vez primera que las estrellas tipo Sol han
estado destruyendo litio muy eficientemente debido a la presencia de
planetas.
Actualmente, hay miles de estrellas que son objeto de
observación rutinaria, pero sólo alrededor del diez por ciento poseen
planetas. "Podemos aumentar la eficiencia para detectar sistemas
planetarios alrededor de estrellas gemelas al Sol concentrándonos en
aquellas con muy bajo contenido en litio", señala Rafael Rebolo,
astrofísico del IAC. Además, la detección resulta muy sencilla: el
litio se puede medir en pocos minutos de observación con un telescopio
de tamaño mediano equipado con un espectrógrafo.
"Tras diez años
trabajando en este campo, no habíamos encontrado ningún elemento
químico como el litio con un comportamiento tan peculiar en las
estrellas, condicionado por los planetas que giran a su alrededor",
explica Israelian, quien añade que una de las razones que explicaría el
consumo extra de litio podría estar relacionada con la rotación de los
astros.
Los investigadores compararon los datos de diferentes
estrellas para demostrar que el agotamiento de este elemento químico en
aquellas que poseen planetas no está relacionado con la edad ni con su
metalicidad. "Estos parámetros no son lo suficientemente importantes
para explicar por sí solos la baja cantidad de litio que observamos en
estrellas anfitrionas similares al Sol", indica Elisa Delgado,
doctoranda participante en la investigación. Por su parte, la
astrofísica Carolina Domínguez considera que observaciones de berilio,
un elemento un poco más robusto, "podrían ayudar a entender el proceso
responsable del agotamiento del litio en las estrellas".
El
medio millar de estrellas de la investigación ha sido monitorizado
durante años por los espectrógrafos HARPS y UVES, ambos en Chile, así
como por el
Telescopio Nazionale Galileo, en el Observatorio
del Roque de los Muchachos de la isla de La Palma. El estudio liderado
por Israelian forma parte del proyecto "Abundancias de elementos
químicos en estrellas: claves para la formación de la galaxia, agujeros
negros y planetas", y cuenta con el apoyo del Ministerio de Ciencia e
Innovación.
*en la fotografía, Garik Israelian
Título del artículo: "
Enhanced lithium depletium in Sun-like stars with orbiting planets"
(proyecto AYA2008-04874), por G. Isarelian, E. Delgado Mena, N. Santos,
S. Sousa, M. Mayor, S. Udry, C. Domínguez Cerdena, R.Rebolo y S.
Randich.
ANIMACIÓN. Representación infográfica de un hipotético sistema planetario con una estrella similar al Sol.
Crédito: Gabriel Pérez, Servicio Multimedia (IAC)
Web del proyecto: http://www.iac.es/proyecto/abuntest/
Nota de prensa relacionada:
http://www.iac.es/divulgacion.php?op1=16&id=399
Para más información, contactar con:
Garik Israelian, director del proyecto (IAC)
Teléfono: 922 605 258
Correo electrónico:
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Rafael Rebolo, profesor de investigación del CSIC (IAC)
Teléfono: 922 605 273
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Internacional/ Las estrellas similares al Sol con bajo contenido en litio destacan
como fuertes candidatas a albergar planetas, según afirma un estudio
encabezado por investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias
(IAC). El litio, uno de los elementos más ligeros que se conocen y
fácil de detectar a través del análisis del espectro de luz, se
desmarca como un nuevo rastro a seguir en la búsqueda de sistemas
planetarios semejantes al nuestro.
