Aunque este hecho supone una oportunidad para que los estudiantes se acerquen al mercado laboral, facilitándoles su entrada en la profesión, no es menos cierto que, a día de hoy y desde hace muchos años, las empresas e instituciones públicas se aprovechan de dichas prácticas para cubrir sustituciones temporales y vacaciones; obteniendo, de esta manera, recursos humanos a coste cero. Si cada alumno ha de hacer 300 horas y son 50 los alumnos en prácticas, esto supone 1.500 horas de prácticas 'regaladas' a las empresas, algunas de las cuales han despedido personal en los últimos tiempos y los estudiantes ocupan en numerosas ocasiones los puestos dejados vacantes por aquellos.

La actual coyuntura económica ha hecho mella en los trabajadores de la Comunicación y el Periodismo. Así, la última actualización del Observatorio de la Federación de Asociaciones de Periodista de España (FAPE) refleja que desde noviembre de 2008 hasta el 4 de octubre de este año se han contabilizado 7.901 despidos. Más de 3.000 se han producido desde enero de este año, y aquí no están incluidos los ERE firmados o ya presentados, así como otras previsiones.

Esta desoladora e impotente situación nos debe hacer reflexionar mucho sobre cómo se han hecho las cosas hasta ahora, sobre todo desde las facultades, la educación y los respectivos Gobiernos. Aquí todos tenemos parte de responsabilidad, pero no podemos permanecer impasibles ante una situación alarmante que supone no sólo la pérdida de puestos de trabajo, sino además la extinción de parte de la democracia, la libertad de expresión y del derecho a la información de la ciudadanía. Hay que cambiar de rumbo y debemos posibilitar entre todos cambios sustanciales desde lo más bajo de la pirámide, con el objetivo de potenciar un periodismo de calidad y digno.

En este sentido, cuando hablamos de dignidad, debemos hacerlo poniendo sobre la mesa no sólo estas cifras, sino también lo que es muy difícil de contabilizar con números: contratos en precario, solicitudes para realizar trabajos de forma gratuita, mantenimiento de colaboradores en condiciones lamentables o, sencillamente, la inexistencia de una conexión contractual entre el periodista y las empresas para las que trabaja.

Resulta evidente que el actual sistema de prácticas establecido por las leyes desde los Gobiernos y las universidades ha fracasado en uno de sus principales fines: conectar con la promoción e inserción laboral de los estudiantes. El porcentaje de alumnado de la Licenciatura de Ciencias de la Información o del Grado de Periodismo de la ULL que está desempeñando tareas periodísticas es ínfimamente bajo, por no decir prácticamente nulo.

Los culpables hay que buscarlos en muchos sitios, pero tal vez la política de prácticas actual no esté potenciando la creación de puestos de trabajo, y si lo hace generalmente es en precario. El silencio de las universidades en este sentido perjudica gravemente la creación de puestos de empleo de calidad, una vez que los alumnos están formados u obtienen su título, por lo que se hace necesario un posicionamiento firme con empresas y administraciones.

Esta misma semana, los representantes en funciones del alumnado en diferentes comisiones de la Junta de Facultad de Ciencias de la Información hemos registrado una propuesta para modificar una serie de artículos de la normativa de prácticas externas del estudiantado de la ULL, con el principal fin de propiciar la remuneración de éstas. Ahora, esta iniciativa se trasladará a órganos universitarios superiores para su debate, y si existe consenso mayoritario, tramitación y posterior aprobación.

Creemos firmemente en una formación en las empresas compatible con una remuneración económica, y con el establecimiento de acuerdos entre Universidad y empresas para plantear la viabilidad de establecer un porcentaje de contrataciones posteriores a la realización de dichas prácticas. También, entendemos que el actual sistema es demasiado injusto, porque el alumnado debe incluso pagar sus prácticas dentro del actual régimen de matrícula establecido, a lo que hay que sumar los gastos de transporte, en ocasiones hacia lugares poco céntricos o a horas intempestivas.

Ahora más que nunca, el Periodismo necesita de propuestas decididas para salir de esta situación en precario, alarmante y desoladora. El apoyo de las universidades, los Gobiernos, las empresas, los periodistas, los profesionales de la Comunicación y el alumnado es de vital importancia en este sentido. No podemos seguir en esta situación un día más, porque como bien se sabe sin periodistas no hay Periodismo; y sin Periodismo, no hay democracia.

Rayco Rodríguez

Miembro en funciones de la comisión permanente de la Junta de Facultad de Ciencias de la Información de la Universidad de La Laguna (ULL)