Fundado a finales del siglo XV por el conquistador Alonso Fernández de Lugo, el ingenio azucarero de Agaete fue uno de los primeros instalados en Gran Canaria, y su redescubrimiento por la constructora que urbanizaba la zona en 2005 constituye uno de los hallazgos más singulares de la reciente arqueología canaria.

Desde entonces, en su entorno trabajan investigadores de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC) y de la empresa Arqueocanaria, que han desenterrado parcialmente los restos del ingenio y su industria, distribuidos en al menos ocho recintos.

En este tiempo se han recuperado, además, materiales arqueológicos de todo tipo. Especialmente interesantes resultan las denominadas "cerámicas de contacto", que ponen de manifiesto la transición y los vínculos establecidos entre la sociedad indígena y la colonial o europea.

Según los expertos, el ingenio de Agaete es único en el mundo. De entrada, y a diferencia de otros aparecidos en la propia Gran Canaria, así como en Tenerife, La Palma o La Gomera, es el primero de Canarias en el que se ha podido excavar con técnicas modernas, lo que está ofreciendo mucha información sobre la actividad que allí se desarrollaba.

No en vano, la industria azucarera fue durante siglos el motor principal de la economía canaria y, en concreto, de Gran Canaria y de esta parte de su geografía. El pueblo de Agaete es hoy famoso por su Fiesta de la Rama, ligada a su vez a la Virgen de las Nieves, en cuya ermita se guarda el famoso tríptico encargado por Antón Cerezo, antiguo propietario del ingenio agaetense que aparece también en la tabla.

El valor de los hallado es tal, que los investigadores de la ULPGC presentarán sus primeros estudios en un congreso internacional previsto a principios de junio en Madeira (Portugal), y el Grupo IBSA estudia la cesión de la parcela al Cabildo para destinarla a fines culturales, toda vez que la aparición de los restos dificulta la urbanización de la misma en los términos inicialmente previstos.

Para ello, este jueves visitaron la zona el coordinador general de Cultura, Patrimonio Histórico y Museos del Cabildo de Gran Canaria, Larry Álvarez, y la alcaldesa accidental de Agaete, María del Carmen del Rosario Godoy, así como representantes de la empresa y del equipo de investigadores, que confiaron en la posibilidad de cerrar próximamente un acuerdo que satisfaga a todas las partes.