El objetivo de este proyecto es probar la existencia de este potencial recurso energético en el subsuelo, a través del desarrollo del modelo geotérmico conceptual de Chalpatán, para posteriormente identificar la ubicación de los lugares más idóneos para la realización de los sondeos de gradiente de temperatura. Estos estudios implican complementar el estudio geológico y el análisis de las características geoquímicas, geofísicas e hidrogeológicas, para definir el modelo y la ubicación de las perforaciones de los sondeos exploratorios.
A partir del año 2008, el Gobierno de la República del Ecuador retomó las investigaciones relacionadas con este recurso energético a través del "Plan de Aprovechamiento Geotérmico" - a cargo del Ministerio de Electricidad y Energía Renovable (MEER) - con el objeto de producir energía eléctrica limpia y renovable que permita reemplazar la excesiva dependencia de combustibles fósiles, reducir la vulnerabilidad ambiental y cambiar la matriz energética ecuatoriana. En el marco de dicho Plan se identificaron algunos prospectos geotérmicos importantes, entre los que se incluye Chalpatán.
La geotermia consiste en captar el calor almacenado bajo la superficie terrestre mediante perforaciones de acuíferos calientes - sistemas hidrotermales - o la inyección de agua fría a través de rocas calientes y secas. El agua caliente o el vapor así producido es extraído a la superficie para aprovecharlo en aplicaciones térmicas o para producir electricidad en el caso de sistemas geotermales de altas temperaturas.
El calor en el interior de la Tierra se produce constantemente por la desintegración radioactiva de los isótopos potasio-40, uranio-238, uranio-235 y torio-232, y este calor alcanza la superficie terrestre a través de procesos de conducción y convección. El gradiente geotérmico normal de la corteza terrestre es de 30 grados Celsius por cada kilómetro de profundidad (30°C/Km), pero este puede llegar a ser de 200 grados Celsius por cada kilómetro de profundidad (200°C/Km) en aquellas zonas dónde existe volcanismo activo.
El Instituto Volcanológico de Canarias (INVOLCAN) es una institución demandada unánimemente por el Senado (2005), Parlamento de Canarias (2006) y Congreso de los Diputados (2009) con la finalidad de contribuir a la mejora y optimización de la gestión del riesgo volcánico en España. Desde su creación en el 2010, el INVOLCAN tiene por finalidad no solo potenciar los trabajos de I+D+i+d para mejorar y optimizar la gestión del riesgo volcánico sino además la gestión de las numerosas bondades que conlleva vivir en regiones volcánicamente activas como pueden ser el desarrollo de la geotermia y el geoturismo.
