En el transcurso del encuentro, desarrollado en la biblioteca privada del Palacio Apostólico del Vaticano, el Papa Francisco expresó su alegría por recibir a la delegación del Grupo, señalando que la custodia del legado patrimonial de las ciudades "es una gran responsabilidad, pero también una hermosa vocación" e invitó a que "nuestro interés por el patrimonio no puede quedarse en el ámbito artístico-cultural, sino que ha de tener una perspectiva más amplia, acogiendo la integridad de la persona que recibe este legado y de los pueblos que nos lo han trasmitido".
En este sentido, el Papa hizo hincapié en el valor de "la cultura del mestizaje" como motor en la historia de las ciudades, recordó su propia condición de hijo de emigrante y apeló, ante el envejecimiento paulatino de la sociedad en los países europeos, a que "el emigrante sea recibido, acompañado y que sea integrado".
El Papa abogó por que "la contemplación de los distintos monumentos permita recapacitar —tanto a quienes las habitan como a los que las visitan— sobre la prudencia y la fortaleza que hizo posible su realización. Hablaremos así de pueblos, de personas, de una historia que no se contempla, sino que se realiza, con un ojo en el pasado y otro en el futuro, para tener siempre las manos en el presente que nos cuestiona cada día".
Luis Yeray Gutiérrez trasladó al Santo Padre "el agradecimiento de los 15 alcaldes y alcaldesas de las Ciudades Patrimonio por esta audiencia privada y sus palabras de apoyo a la labor del Grupo, en una fecha tan señalada como es el 30 aniversario de su creación, además de abogar por la dimensión humana de nuestro legado patrimonial". El alcalde y presidente del Grupo reiteró ante el Papa "el compromiso de las 15 ciudades con la conservación y la defensa de su patrimonio material e inmaterial y su difusión internacional".
Luis Yeray Gutiérrez hizo entrega al Papa Francisco de una edición exclusiva de 15 láminas con la imagen pictórica de cada una de las Ciudades Patrimonio, realizada por un artista de cada ciudad e incluidas dentro de una carpeta de cuero de Ubrique serigrafiada con el logo del 30 aniversario. En el caso de La Laguna, la lámina representa las vistas urbanas de la ciudad obra de José Luis Fajardo.
El presidente del Grupo añade que "agradecemos al Papa el altavoz y el reconocimiento que brinda a 15 ciudades españolas de paz, unidad y concordia, que simbolizan la defensa de valores universales. Junto con el Papa, comprometemos todos nuestros esfuerzos en la protección de la cultura y el patrimonio como referentes imprescindibles de un mundo donde primen los acuerdos y el entendimiento frente a la hostilidad. Nuestras 15 ciudades son la demostración, a través de la historia y en los últimos 30 años, de que el trabajo conjunto y el acuerdo contribuyen a crear un mundo mejor".
Luis Yeray Gutiérrez, cursó a principios de año una solicitud a la Santa Sede, en la que se planteaba la posibilidad de que el Papa Francisco pudiera recibir a una representación de las Ciudades Patrimonio coincidiendo con los 30 años del Grupo. Finalmente, esta gestión obtuvo respuesta en la audiencia privada de este sábado, "lo que supone una ocasión histórica para nuestras ciudades y uno de los momentos más destacados del programa de celebraciones de nuestro aniversario", indicó el alcalde de La Laguna.
Formaron parte de la delegación de este viaje, el vicepresidente segundo y alcalde de Segovia (José Mazarías), así como los alcaldes de Tarragona (Rubén Viñuales) y Salamanca (Carlos G. Carbayo), que forman parte de la Comisión Ejecutiva. A ellos se han sumado los alcaldes y alcaldesas de Alcalá de Henares (Judith Piquet); Ávila (Jesús Manuel Sánchez Cabrera), Baeza (Pedro Javier Cabrera), Cáceres (Rafael Mateos), Córdoba (José María Bellido), Cuenca (Darío Dolz), Ibiza (Rafael Triguero), Toledo (Carlos Velázquez) y Úbeda (Antonia Olivares).
El Grupo de Ciudades Patrimonio de la Humanidad de España se creó en 1993 como una asociación sin ánimo de lucro (declarada por el Ministerio del Interior de Utilidad Pública), con la finalidad de actuar de manera conjunta en la defensa del patrimonio histórico y cultural de estas ciudades y en el mantenimiento y potenciación de determinadas formas de vida que estos núcleos históricos necesitan, realizando proyectos y propuestas comunes, estableciendo políticas de intercambios de experiencias y afrontando problemáticas comunes.
La Laguna pasó a formar parte del Grupo en 1999, uniendo su nombre a los de Alcalá de Henares, Ávila, Baeza, Cáceres, Córdoba, Cuenca, Ibiza, Mérida, Salamanca, Santiago de Compostela, Segovia, Tarragona, Toledo y Úbeda.