La radioterapia intraoperatoria se realiza utilizando un acelerador en miniatura portátil ¿denominado Intrabeam- durante el acto quirúrgico de extirpación del tumor, con la participación del un equipo multidisciplinar integrado por profesionales de los servicios de Cirugía General, Oncología Radioterápica y Física Médica. Consiste en la aplicación de radiación durante el acto quirúrgico en una sola sesión, donde se concentran dosis seguras y precisas del volumen que se irradia, protegiendo los tejidos sanos circundantes.

La radioterapia intraoperatoria está indicada en pacientes con tumores pequeños o en las que hay bajas posibilidades de recidiva, como tratamiento radioterápico único. Además, se trata de un tratamiento complementario a la radioterapia externa en pacientes con tumores de alto riesgo o de bordes quirúrgicos libres pero cercanos al lecho del tumor; en estos casos es necesario administrar una radiación extra sobre el lecho del tumor, que habitualmente se hace al final del tratamiento y que con la radioterapia intraoperatoria se hará durante el acto quirúrgico, con una mayor precisión y un acortamiento del tiempo de tratamiento.

La aplicación de la radioterapia intraoperatoria supone en los casos de tumores pequeños pasar de un tratamiento de 3 a 6 semanas con radioterapia externa a una dosis única, y en el caso de tumores alto riesgo un ahorro de hasta 2 semanas en el tratamiento con radioterapia convencional. Además, se reduce la toxicidad, al irradiar directamente sobre el lecho del tumor y permite una mayor precisión, puesto que el especialista puede visualizar el área a tratar. Es también de una opción para las pacientes con cáncer recurrente que ya se han tratado con radioterapia externa y no pueden recibir una segunda radiación.

El Intrabeam (Carl Zeiss) es el único equipo de radioterapia intraoperatoria portátil de estas características que se comercializa en España, y el Hospital Universitario de Gran Canaria Dr. Negrín es el único centro hospitalario español que aplica esta tecnología Se trata de una fuente de rayos X de baja energía en miniatura y móvil que emite una radiación de alcance limitado, lo que permite su uso dentro del quirófano sin medidas de protección adicionales.