Resulta fundamental tener controlados a mosquitos, moscas, garrapatas y caracoles de agua dulce, pues están detrás de la propagación de patologías que pueden afectar al 50% de la población mundial y que ya conciernen a archipiélagos vecinos como Cabo Verde o Madeira. Para Basilio Valladares, director del instituto, este día debe hacer reflexionar sobre la transmisión de estas enfermedades de las que ya hay precedentes en las islas.
"El mundo se está globalizando con el turismo o el tráfico de mercancías y esto está consiguiendo que enfermedades que estaban recluidas en lugares muy concretos del planeta se propaguen por todo el mundo. Canarias es un lugar propicio para que esto suceda, no ha ocurrido porque hemos tenido mucha suerte y porque ahora estamos haciendo una vigilancia exhaustiva. Canarias tuvo en otra época malaria, fiebre amarilla o dengue, todas ellas enfermedades que se trasmiten por mosquitos. Ahora, gracias al trabajo de nuestros antecesores, estas patologías no existen en las islas pero hay que seguir en guardia", explica el investigador.
Los puertos y aeropuertos son la puerta de entrada de estos mosquitos que se propagan principalmente a través del tráfico de mercancías. Por este motivo, el instituto de la ULL instaló una serie de trampas en las proximidades de estos enclaves estratégicos para la detección temprana de su llegada. "Podemos anunciar que hasta ahora no se han encontrado en las trampas insectos transmisores de estas enfermedades. Lo importante es evitar que entren, por eso es fundamental continuar con estos controles".
En esta línea, el Instituto de Enfermedades Tropicales, en colaboración con la Dirección General de Salud Pública del Gobierno de Canarias, desarrolla de forma paralela en estos momentos un proyecto europeo para crear un mapa de riesgos de entrada del mosquito Aedes Aegypti, responsable de la fiebre amarilla.
Medidas contra las epidemias
La lucha contra enfermedades como la malaria o el dengue tiene dos vías: la médica, con el desarrollo de vacunas y tratamientos, y la logística, con la implantación de mosquiteras y repelentes. Esta segunda estrategia es tan importante como la investigación médica, ya que salva cada día a millones de personas de la infección. Según Valladares "en estos momentos este tipo de acciones es fundamental. Los medicamentos son caros, no hay dinero en la zona para pagarlos y en cambio, las mosquiteras que las ONGs reparten son más económicas. Hasta que salga una vacuna eficaz contra, por ejemplo la malaria, la lucha está más en repelentes, insecticidas y mosquiteras que en las terapias".
A pesar de los controles, ya se ha encontrado en las islas un parásito que no existía con anterioridad: el Angyostrongylus Cantonensis, que es transmitido por otro de los animales en los que centra su foco este año la OMS, los caracoles. "El parásito, que ya hemos encontrado en Canarias, causa una enfermedad grave, la meningitis eosinofílica. Los intermediarios de este parásito son los caracoles, y este puede pasar al ser humano a través de las larvas que dejan en alimentos como las lechugas. Por eso es tan importante lavar bien este tipo de verduras antes de consumirlas", concluye el investigador de la Universidad de La Laguna.
El Día Mundial de la Salud se celebra el 7 de abril de cada año en conmemoración del aniversario de la fundación de la OMS en 1948. Todos los años se elige un tema relacionado con un área prioritaria de la salud pública.