Cinco de los rehenes han salido del establecimiento por una puerta lateral, pero no está claro si han escapado o han sido liberados por el secuestrador. Nadie ha resultado herido por el momento, según ha confirmado la Policía.
Las fuerzas de seguridad han desplegado un amplio dispositivo de seguridad, reservado para ataques terroristas, en torno a la cafetería, y los equipos de emergencias han levantado dos tiendas de campaña en una calle cercana en previsión de que la situación se alargue.
Los mediadores policiales han logrado contactar con el hombre, sin que hayan trascendido sus posibles demandas. Algunos de los rehenes han podido ponerse en contacto con el exterior a través del teléfono o las redes sociales, según informa el diario The Australian.
El establecimiento se encuentra en Martin Place, una zona donde se ubica también el Banco de Australia y las sedes de varias entidades comerciales y el Parlamento de Nueva Gales del Sur.
Las autoridades han cerrado parte del centro de Sídney y ha evacuado a los residentes. El edificio de la Ópera y la Biblioteca Nacional han sido también evacuados en un primer momento como medida de precaución.
"Motivaciones políticas"
El primer ministro australiano, Tony Abbott, ha atribuido movitaciones políticas al secuestrador. "Es profundamente estremecedor que gente inocente sea retenida como rehén por una persona que reivindica motivaciones políticas", ha declarado Abbott en una intervención televisada desde un comisaría de policía.
El primer ministro ha agradecido también las muestras de apoyo recibidas de mandatarios de todo el mundo, entre ellos el primer ministro británico, David Cameron.
"Hemos avanzado a un escenario que podría ser consistente con un suceso terrorista", ha declarado por su parte, el jefe de Policía del estado de Nueva Gales del Sur, Andrew Scipione.
La oficina del primer ministro ha emitido un comunicado para tranquilizar a la población. "Se trata de un incidente grave, pero todos los australianos deben estar seguros de que nuestras fuerzas y agencias de seguridad están bien entrenadas y equipadas, y están respondiendo de una manera contundente y profesional", asegura el comunicado.
Alerta contra el terrorismo
El suceso en la zona financiera de Sídney coincide este lunes con la detención de un hombre de 25 años en el noroeste de la ciudad por presuntos delitos de terrorismo.
El arresto está supuestamente vinculado con un plan para perpetrar un ataque terrorista en suelo australiano y con el desplazamiento de ciudadanos australianos a Siria, según medios locales. Otro hombre, que se encontraba ya detenido, ha sido acusado por los mismos delitos.
En septiembre, la Policía detuvo a 15 personas a las que acusó de pertenecer a una red islamista que preparaba atentados. El mismo mes, un joven de 18 años murió a tiros tras agredir a los agentes que iban a interrogarle en relación con el terrorismo yihadista.
El país, que participa activamente en la ofensiva internacional contra EI, ha elevado la alerta terrorista al nivel "alto" ante la amenaza de que se produjeran atentados.
