Para la elección de Nadal no se tuvo en cuenta la normativa donde se especifica que el abanderado se elige por el número de medallas, sin embargo para nombrar al sustituto sí que tuvo peso este criterio en un principio. Ante la negativa de los regatistas vascos, el organismo que preside Alejandro Blanco ha repetido su postura y ha apostado por la visibilidad internacional y la imagen simbólica del espíritu olímpico para nombrar al abanderado, en lugar de tomar la mera prelación olímpica, que hubiera apuntado, tras la baja por lesión de Samuel Sánchez, al piragüista Saúl Craviotto, oro en Pekín 2008 y que también competirá en estos Juegos, debería haber sido el elegido.
De hecho, Alejandro Blanco ha repetido para Gasol los mismos argumentos que justificaron la elección de Nadal: ''Pau Gasol representa los valores del deporte. Ha sido y es un referente en el ámbito deportivo y en el olimpismo'', ha afirmado. Y también ha dejado claro que ''la decisión no desmerece absolutamente en nada a ningún otro deportista que podría ser el abanderado'', en alusión a los deportistas citados, que tenían un palmarés superior en los Juegos.
Un palmarés impresionante
Pero de nuevo se ha conjugado el mérito deportivo con el papel representativo y simbólico del deportista elegido para encabezar la delegación olímpica española en Londres. Igual que Rafa Nadal, la imagen y visibilidad internacional de Pau Gasol han pesado para decidir que sea el estandarte de los deportistas olímpicos españoles, pese a que su palmarés olímpico no le pusiera en primer lugar.
Con todo, el historial deportivo del mayor de los hermanos Gasol es eminente. Entre sus títulos más importantes destacan el de campeón del mundo (Japón, 2006), donde fue elegido mejor jugador del torneo, la plata conseguida en los últimos Juegos (Pekín 2008) y dos anillos de la NBA, en 2009 y 2010. El jugador catalán es el primer español que ha ganado el campeonato estadounidense.
También ha ganado el Eurobasket con España en 2009 (fue también elegido MVP) y 2011, torneo en el que se colgó la plata en 2003 y 2007 y el bronce de 2001. Un Mundial júnior en 1999, dos Ligas ACB (1999 y 2001) y la Copa del Rey de 2001 son otros títulos de su palmarés nacional e internacional.
Cuando se conoció la renuncia de Nadal, el jugador de los Lakers no dudó en lamentar la noticia y aprovechó para transmitirle su apoyo. "Ha sido una gran tristeza lo que le ha pasado a mi amigo Rafa. Era el hombre ideal para ser el abanderado y un gran representante del deporte español. Todo mi apoyo para él en estos momentos tan duros". Sobre su designación, prefirió ser prudente. "Seguro que hay mucha gente que se lo merece más que yo y que nos podría representar muy bien".
