Esta expedición volcanológica, financiada íntegramente por la productora Zanskar, propietaria del programa Desafío Extremo, ha servido para que el Involcan realizara las primeras medidas directas de emisión de gases a la atmósfera por el volcán Nyamuragira.
El volcán congoleño, que experimentó este año su erupción más importante en casi 100 años, se encuentra enclavado en el Parque Nacional de Virunga, famoso por albergar a los gorilas de montaña de espalda plateada. En esta ocasión el programa Desafío Extremo mezcló la aventura con la ciencia dado que la expedición volcanológica ha servido para materializar una serie de trabajos científicos sobre el volcán Nyamulagira, responsable de una gran parte del dióxido de azufre liberado a la atmósfera por los volcanes según medidas indirectas obtenidas desde satélites.
Los trabajos de investigación realizados por el Involcan con la colaboración del equipo de Jesús Calleja, se centraron en evaluar la emisión de dióxido de azufre (SO2) a la atmósfera por este volcán activo mediante el uso de sensores ópticos remotos tipo miniDOAS así como estimar las emisiones de otros gases volcánicos como el vapor de agua (H2O), dióxido de carbono (CO2) y sulfuro de hidrógeno (H2S) mediante la combinación de las medidas realizadas con miniDOAS con las obtenidas por equipos de multisensores portátiles.
Además de las medidas de los gases se realizaron tomas de imágenes térmicas con la finalidad de evaluar el flujo de calor así como estimar la emisión de vapor de agua (H2O) procedentes del espectacular volcán congoleño. Gracias a esta colaboración de ciencia y aventura se pudieron obtener las primeras medidas directas de emisión de gases a la atmósfera por el volcán Nyamulagira realizadas desde la superficie terrestre.
Los datos de emisión de SO2 medidos por el INVOLCAN en Marzo de 2012 registraron valores de 1.275 toneladas diarias, mientras que las tasas de emisión de CO2 y H2S alcanzaron las 17.988 y 244 toneladas diarias, respectivamente. Debido a que no existen datos previos sobre medidas directas de la emisión de estos gases por el volcán Nyamuragira, no es posible realizar una comparación para evaluar su estado de actividad. Únicamente ha sido posible comparar con datos de emisión de SO2 con datos indirectos medidos por satélite (TOMS), indicando que el volcán Nyamuragira estaba en un nivel bajo de actividad.
El volcán Nyamuragira forma igualmente parte de las Montañas Virunga, y es uno de los volcanes de la rama occidental del Valle del Gran Rift. Está rodeado por la ciudad de Burungu al noroeste, el Nyiragongo al sur-sureste, el lago Kivu a 25 km al sur y la ciudad de Sake al suroeste. El Nyamuragira culmina a los 3.058 m en una caldera de dos kilómetros de ancho por 2,3 km de largo, rodeado por farallones de unos cien de metros de altura. A diferencia de su cumbre vecina el Nyiragongo, las laderas del Nyamuragira, características de los volcanes en escudo, son poco pronunciadas y el volcán presenta un gran volumen. Las laderas presentan grietas y conos de escorias y están cubiertas en unos 1.500 km² de coladas de lava basálticas que a veces alcanzan hasta de más de treinta kilómetros llegando hasta el lago Kivu en algunas ocasiones.