'Silbo', que fue puesto en operación en aguas al sur de Reikiavik el 23 de junio de 2011, será recogido el próximo martes 22 de mayo a unas 20 millas al norte de La Isleta, en Gran Canaria, con el fin de llevar a cabo tareas de mantenimiento y de preparación para la segunda parte de la misión, que llevará al planeador submarino desde Canarias a Brasil, vía Cabo Verde.
La misión oceánica 'Challenger One' parte como una iniciativa internacional entre instituciones americanas (Rutgers University) y españolas (consorcio Plataforma Oceánica de Canarias y la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria), junto con la empresa Teledyne Webb Research (TWR) con el objetivo de navegar los principales océanos del mundo con un planeador submarino siguiendo la ruta trazada por el barco de investigación inglés RMS Challenger entre 1872 y 1876.
Este objetivo supone un reto tecnológico a la hora de usar un nuevo vehículo submarino autónomo, capaz de navegar de manera silenciosa y eficiente grandes distancias en el océano, recabando y proporcionando datos bioquímicos de gran interés en tiempo real. Además, el planeador submarino debe mostrar las capacidades de robustez, durabilidad y fiabilidad de estos nuevos dispositivos de observación tanto a la comunidad científica como al resto de usuarios.
'Silbo' está equipado con una configuración de sensores para la medida de parámetros bioquímicos a lo largo de los primeros 1.000 metros de la columna de agua, tales como la presión, conductividad, temperatura y el oxigeno disuelto. Mediante un sistema de comunicación satélite bidireccional, el usuario recibe la información registrada en cada inmersión, a la vez que posibilita el envío de nuevos comandos de navegación y operación por parte del piloto desde tierra.
Los planeadores submarinos de observación científica (gliders) se han consolidado como plataformas autónomas de observación oceánica de primer orden gracias a sus prestaciones cada vez mayores y al abaratamiento de costes que representa su uso frente a los barcos oceanográficos.
La escala de 'Silbo' en Canarias confirma la consolidación del Consorcio Plataforma Oceánica de Canarias como puerto base para lanzamiento, recogida y operación de planeadores submarinos, tras numerosas misiones de esta índole realizadas en los últimos años.
