Kobe y su hija iban a asistir a un entrenamiento de baloncesto a la Mamba Academy, la escuela deportiva fundada por el exjugador, según el medio deportivo estadounidense ESPN. Bryant estaba casado con Vanessa y tenía otras tres hijas, además de Gianna: Natalia, Bianca y la recién nacida Capri.
"Con gran tristeza hemos conocido la muerte de Kobe Bryant y otras cuatro personas en Calabasas. La aeronave cayó en una zona remota cerca de Las Virgenes a las 10 de la mañana", indicó la alcaldesa de Calabasas, Alicia Weintraub, en un comunicado.
Fallecen los nueve ocupantes del helicóptero
Bryant viajaba con ocho personas en su helicóptero privado cuando éste se precipitó contra el suelo y se vio envuelto en llamas. Personal de emergencias acudió al lugar del siniestro y se confirmó que no había supervivientes.
Según el "manifiesto" de vuelo -la lista de pasajeros y tripulación de una aeronave antes del despegue-, en el helicóptero viajaban nueve personas, aseguró Alex Villanueva, alguacil del condado de Los Ángeles en conferencia de prensa.
Daryl Osby, jefe de Bomberos del Condado de Los Ángeles, indicó que a las 9.57 hora local (17.57 GMT) recibieron una llamada de emergencia reportando el accidente y que al llegar al lugar del suceso, los paramédicos comprobaron que no había supervivientes. Osby indicó que al llegar los restos del helicóptero estaban en llamas y el fuego fue "muy difícil de extinguir" por la presencia de magnesio, que reacciona con el oxígeno y el agua.
"Hicieron una búsqueda de sobrevivientes en el área. Lamentablemente, se determinó que todos los pasajeros perecieron. Los bomberos y los equipos de mano trabajaron para extinguir el fuego mientras preservaban cuidadosamente el incidente para su investigación", indicó.
Esta zona californiana se despertó este domingo con una intensa niebla, aunque se desconoce si esa fue la causa del accidente, que está bajo investigación de Junta Nacional de Seguridad en el Transporte y la Administración Federal de Aviación de EE.UU.
Testigos oculares, agrega el portal TMZ, aseguran que el motor del helicóptero hizo un sonido extraño antes de que cayera al suelo.
Un mito del baloncesto
Era comunmente conocido que Kobe Bryant utilizaba habitualmente su helicóptero privado Sikorsky S-76 desde su época en Lakers, para volver de los desplazamientos del equipo con mayor libertad.
El jugador había sido recientemente noticia al ser superado por LeBron James como el tercer máximo anotador de la historia de la NBA y es considerado uno de los mejores jugadores en la historia del baloncesto.
Cientos de personas se han reunido alrededor del Staples Center de Los Ángeles, donde jugó sus partidos con los Lakers, para homenajear a su ídolo.
