La extracción industrial de arena en el Barranco de Badajoz y los demás barrancos de la cuenca de Güímar comenzó a principios de los años setenta. Aunque en un comienzo el material se sacaba en pequeñas cantidades, debido a la falta de control pronto el asunto se salió de madre y empezó a causar toda clase de problemas a los pequeños propietarios agrícolas, y a toda la comunidad güimarera. También, casi desde un primer momento, se levantó un movimiento ciudadano para defender el medio ambiente y la calidad de vida. Destacaron, en particular, los vecinos de San Juan (Güímar de Arriba), encabezados por el Sr. Saturnino García (cuyo nombre, en su memoria, preside hoy nuestra Asociación para la Defensa de los Barrancos).
La situación, poco a poco, se fue tornando insoportable: expropiaciones a los agricultores colindantes, por las buenas o por las malas, basadas en una aplicación perversa de la legislación estatal de Minas; nubes de fino polvo, que arruinaban las cosechas (obligando a muchos productores a tener que instalar costosos invernaderos para proteger la fruta, en una zona donde éstos no son tan necesarios); el polvo casi constante también provocó graves afecciones a la respiración y la salud general de muchas personas, en particular las ancianas y las más pequeñas; los camiones transitando por el centro de Güímar desde muy tempranas horas de la mañana, con ruidos muy molestos, caída continua de piedritas y destrozos en el pavimento. El resultado final, aunque no sea muy conocido por quienes transitan a toda velocidad hacia el Sur por la autopista, no es otro que la mayor devastación paisajística de Canarias. Decimos poco conocida porque, a pesar de lo profundo y espectacular de los seis "cráteres" principales, resultan poco visibles hasta que uno se acerca hasta su borde.
La paciencia colmó su límite justo hace doce años, en pleno cambio de siglo: el vecindario de Güímar, organizado en piquetes cívicos pero muy firmes, se encadenó a la entrada de las areneras, impidiendo la salida de los camiones. Se celebraron asambleas multitudinarias, algunas hasta altas horas de la madrugada, donde en presencia de los representantes del Ayuntamiento y el Cabildo se acordó corregir este desastre. Pero los vecinos de Güímar fuimos engañados o cometimos un error: nos hicieron creer que se podía ordenar la actividad extractiva, haciéndola compatible con la reconstrucción del cauce del Barranco de Badajoz (completamente desdibujado, con todo el peligro que eso entraña) y con la restauración del paisaje. Y que las extracciones seguirían como manda la Ley, limitando los graves efectos que veníamos sufriendo. Nada de eso se cumplió: los siguientes años, los siete primeros del siglo XXI, coincidieron con el mayor boom de la construcción de nuestra historia; el 90 por ciento de los áridos con que se fabricó y cubrió de cemento muchas zonas de Tenerife siguieron saliendo de nuestros barrancos, como siempre: a la chamberga.
Hubo que recurrir entonces a la vía judicial que, ante el incumplimiento flagrante de la legalidad, ordenó el cierre, una por una, de todas las explotaciones. Mientras este proceso se verificaba, a finales de 2007 un grupo importante de vecinos, agricultores y pequeños propietarios de los Barrancos decidimos organizarnos otra vez y reactivar esta Asociación. Impulsamos desde entonces un proceso activo, en diálogo con el Ayuntamiento y con todas las fuerzas políticas de Güímar. En 2008, en una histórica Asamblea celebrada en la Casa de la Cultura, la ciudadanía volvió a mantenerse firme y logró paralizar un nuevo Plan del Cabildo para reactivar las extracciones. Desde entonces no hemos parado de movernos, organizando actos informativos, explicando barrio por barrio, en las asociaciones de vecinos, cómo va el proceso; y, sobre todo, reclamando ante todas las instituciones (Ayuntamiento, Cabildo, Gobierno de Canarias, Subdelegación del Gobierno...) soluciones para los Barrancos, e impulsando el diálogo para hacerlas realidad.
¿Llegó el momento de una definitiva solución para el problema de los Barrancos? Aunque tantos incumplimientos nos han vuelto desconfiados, hemos visto algunos pasos positivos. Se plantea llevarlo al Parlamento de Canarias, para que una declaración -esperamos que unánime de todos los grupos políticos- deshaga el error cometido el año 2000 cuando el mismo foro encomendó al Gobierno y Cabildo que prosiguieran las extracciones. A esa declaración debería seguirle, de inmediato, un cambio el planeamiento insular y municipal, y la aprobación de un Plan dirigido estrictamente a recuperar el cauce del barranco y el paisaje, que destierre para siempre la actividad minera y permita que vuelva a florecer la agricultura. Tardaremos años en restaurar los Barrancos, pero lo importante es avanzar en la dirección correcta, después de casi cuatro décadas de andar por mal camino. Desde nuestra Asociación, junto a la ciudadanía de Güímar, seguiremos empujando en esa dirección, y estaremos muy atentos para no desviarnos y evitar una nueva frustración social. Como dijo el gran poeta canario, la esperanza nos mantiene. Pero si no se actúa, y seguimos escuchando el estampido de los derrumbes en las areneras, se escuchará también el estruendo de nuestra paciencia ya agotada.
Juan Antonio Rodríguez y Maribel Dorta
(Presidente y Vicepresidenta de la Asociación para la Defensa de los Barrancos de Güímar 'Saturnino García'
